在足球比赛中，直接红牌意味着球员被立即罚下，且球队不得补充替补。根据国际足联《足球竞赛规则》第12条，裁判出示直接红牌需满足七类严重违规行为之一。这些行为包括：严重犯规、暴力行为、向他人吐口水、故意手球破坏对方明显进球机会（除守门员在本方禁区内）、用犯规破坏对方明显进球机会（即“DOGSO”）、使用侮辱性或 offensive 言语/动作，以及在同一场比赛中累计两张黄牌（但后者属于两黄变一红，不属于“直接”红牌范畴）。
“严重犯规”通常指在争抢球过程中，以过分力量或危及对方安全的方式实施的铲球或冲撞，例如从背后飞铲、双脚离地蹬踹等。而“暴力行为”则不限于对球的争夺，可能发生在死球状态下，比如击打对手、推搡裁判或场外人员。关键区别在于：是否涉及对比赛用球的合理竞争意图333体育。裁判需结合动作力度、接触部位、是否收脚等因素综合判断，而非仅看后果是否造成伤害。
当防守方在本方半场以外区域（通常靠近禁区）通过犯规阻止对方形成“明显进球机会”时，可能被直接红牌罚下。但自2016年起规则修订后，若犯规地点在禁区内，且该犯规本身已构成点球，则通常只给黄牌，除非犯规动作本身属于严重犯规或暴力行为。这一调整旨在避免“双重惩罚”——既判点球又罚下球员。裁判需评估四个要素：犯规位置与球门距离、控球方向、防守人数、以及进攻球员控制球的能力。
值得注意的是，VAR（视频助理裁判）的引入极大影响了红牌判罚的准确性，尤其在隐蔽性犯规或远距离争议动作中。但最终决定权仍在主裁手中，其主观判断仍占主导。因此，即便动作看似恶劣，若裁判认定未达“严重”程度，也可能仅出示黄牌。这也解释了为何类似动作在不同比赛中判罚尺度存在差异——规则提供框架，执行依赖临场判断。球迷常误以为“动作大就该红牌”，实则规则更关注行为性质而非视觉冲击力。
